På slutten av 1800-tallet oppfant en canadisk-amerikansk gymlærer ved navn James Naismith basketball. Hans idé var å kombinere en trekorg og en ball for å skape en mindre skadeutsatt sport enn amerikansk fotball. Basketballens spredning ble i stor grad tilskrevet statenes militære styrker og utbruddet av første verdenskrig i 1914. Senere ble sporten raskt etablert ved universiteter over hele Nord-Amerika. National Basketball Association (NBA) ble dannet i 1946 da spillet startet som en profesjonell sport.
I 1979, da videospill begynte å vokse i et raskt tempo, ble to klassiske arkade-basketballspill utgitt. Det første hadde den enkle tittelen «Basketball» og var det første arkadeskapspillet som brukte en styrekule for spillerbevegelse. Det hadde en énspillermodus og en tospillermodus. Det var også banebrytende med den vippede skjermen som ble vanlig i arkadespill. Det andre berømte arkadespillet på den tiden het Hoop Fever; det hadde en stasjonær kurv og slapp ut basketballer til spilleren for å prøve skudd. Målet var å score så mange skudd som mulig før tiden rant ut og summeren ringte for å indikere at spillet var over. Arkademaskinene kunne kobles sammen, noe som muliggjorde flerspiller i person.
